В 1969 г. в Эдинбурге встретились два студента местных колледжей, Гордон Джонс и Боб Томас, любители струнных, гитар и мандолин. Оба играли на инструментах в местных фолк-клубах, и оба же интересовались народной музыкой. Это было время фолк-возрождения, время создания фолк-клубов и государственной поддержки традиционной музыки и культуры во многих странах. И это время было удивительно богатым на настоящих зубров фолка, именно тогда складывались те идеи, которые до сих пор развиваются многочисленными последователями. И насколько всё это было разнообразно! В то время уже были и Ian Campbell Folk Group, «шотландские Dubliners», и The Corries, со всем их богатым арсеналом вокально-инструментальных приемов, и арфисты Ossian. А в 1974 г. появились волынки и струнные Tannahill Weavers, современный «кельтский рок» Runrig. Но все-таки Silly Wizard даже при всем богатстве выбора в шотландской музыке того, и последующего времени были уникальной группой. Они соединили уникальное инструментальное мастерство братьев Каннингемов с характерной манерой исполнения Энди Стюарта, узнаваемый, слегка гнусавый голос которого вносил дополнительную прекрасную меланхоличность в и без того грустные шотландские баллады. И неудивительно, что до сих пор успех «визардов» не повторил никто – слишком сложно оказалось создать подобный сплав второй раз. А неповторимый звук аккордеона Фила Каннингема, во многом за счет которого многие и любят “Silly Wizard”… Вообще, клавишный аккордеон – довольно распространенный инструмент в Шотландии, но почему-то довольно редко используется крупными фолк-группами. Большинство ориентируется на все-таки более популярные волынки-скрипки, изредка вводя редкие инструменты, такие как фисгармонии у еще одной замечательной команды Battlefield Band.
Но вернемся к двум шотландским студентам. Они, как и множество энтузиастов того времени во всей Британии и Ирландии, сейшенили в появившихся во множестве фолк-клубах. Они играли блюзы, регтаймы, английские народные песни и современную псевдо-народную музыку. Вскоре Боб становится президентом университетского фолк-клуба и организует несколько удачных фестивалей, на которых, в том числе, выступает и сам. В 1972 г. они решают начать завоевание сцены и создают свою группу. Для нее выбирается название Silly Wizard («Глупый волшебник»), это название сборника детских сказок, который пишет один из их друзей. В сентябре того же года в группе появляется 15-летний скрипач Джонни Каннингем. Так складывается ядро, которое останется неизменным практически до самого их распада в 1988 г. Музыканты вспоминают, что им приходилось забирать несовершеннолетнего Джонни из школы, везти на концерт в другой город, а на следующее утро отвозить его прямо к школьным воротам – за опозданиями и прогулами следили строго. Несмотря на свой подростковый возраст, уже тогда Каннингем завоевал от любителей народной музыки титул «самая быстрая скрипка Шотландии». И с возрастом его мастерство только совершенствовалось. В начале следующего года в группу приходит певица Мэдди Тэйлор, и вместе они начинают выступать с новой программой, состоящей, по большей части, из шотландских песен. Через полгода звукозаписывающая компания Transatlantic, под крылом которой находятся многие интересные фолк-исполнители того времени (например, ирландцы Dubliners) предлагает «Волшебникам» контракт. Альбом записывается в Эдинбурге за очень короткое время, однако, незадолго до релиза Мэдди покидает группу, и продюсеры откладывают материал на полку. В дальнейшем сотрудники компании просто потеряли мастер-кассеты, и, таким образом, самый первый альбом Silly Wizard перестал существовать вообще в каком-либо виде.

Пережив неудачную запись альбома, музыканты начинают выступать втроем, Гордон Джонс возвращается на позицию вокалиста. В апреле 1974 г. они выезжают в первый заграничный тур – во Францию. В том же году к ним присоединяется Нил Адамс, он играет на басу и синтезаторе. Планы музыкантов разрастались, они хотели сделать настоящую «большую группу», с двумя гитарами, другими струнными (бузуки, мандолина, банджо), аккордеоном, скрипкой и бас-гитарой. Они решают сконцентрироваться большей частью на шотландском материале, и приглашают уже зарекомендовавшего себя певца из Пертшира Энди Стюарта. В итоге, собиратель народных песен и автор своих собственных, замечательный певец, выросший в традиционном окружении, Стюарт стал одной из самых заметных личностей в истории фолк-музыки. «Волшебникам» был нужен певец для исполнения именно шотландских песен, и Стюарт, как никто другой, прекрасно подходил для этой задачи. Позже, один из музыкальных критиков описал меланхоличный, с глубоким тембром, голос Стюарта, как «способный выдавить слезу даже из скалы». В 1975 г. в группу приходит аккордеонист Фриланд Барбор, и с ним они записывают свой первый альбом все на на лейбле XTRA, одном из подразделений «Трансатлантика». Альбом был назван просто – “Silly Wizard”. В дальнейшем, он был всего один раз переиздан на CD под названием “Early Years”. По какой-то странной причине, он отсутствует во многих дискографиях группы. По слухам, самим музыкантам очень не понравился конечный результат, и они решили просто забыть про этот альбом, считая его неудачным. В июле 1975 г. уходит Нил Адамс, на его место приходит басист и флейтист Алистер Дональдсон, который также уходит ровно через год вместе с аккордеонистом Барбором. На место ушедших приходят старый знакомый Стюарта по Puddock’s Well басист Мартин Хэдден и брат Джонни, Фил Каннингем. Дуэт двух братьев и стал, как позже оказалось, музыкальной основой группы, центром того звука, за который "визардов" признали и полюбили по всему миру. В этом, «золотом», составе они и начали разъезжать по Европе с концертами. Как вспоминает Боб Томас, апогеем этого периода было приглашение писать музыку для постановок одного из ливерпульских театров – это дало группе просто бесценный опыт. В этом составе они и записали альбом, ставший прорывом и бестселлером, “Caledonia’s Hardy Sons”. Успех его был особенно заметен после не совсем удачного “Silly Wizard”. И, как следствие, пришла слава.

Появилось очень много работы - фестивали, концерты, интервью, и всегда очень плотный график. Достаточно сказать, что в 1978 г. группа выступила более двухсот раз. В итоге, незадолго до начала записи третьего альбома, из группы уходит Боб Томас. Таким образом, из звука «Волшебников» исчез фирменный прием, звук двух гитар сразу. Боб женился, и ему предложили высокооплачиваемую работу рядом с домом – что еще нужно человеку для того, чтобы завязать с нервной музыкальной карьерой. Альбом “So Many Partings” они записывали уже впятером. После его выхода группа начала осторожно разведывать фолк-рынок США. Первые их концерты там были чуть ли не квартирниками, концерты в маленьких клубах и на очень местных фестивалях. Но они все чаще и чаще наведывались в Америку, и популярность их росла день ото дня. Они собирали тысячи людей, и давние друзья группы с умилением вспоминали те дне, когда на концерт Silly Wizard в Triangle Folk Club приходило 20-30 человек. В 1981 г. Джонни Каннингем покинул группу, чтобы поселиться в США. На короткое время скрипачом группы стал Дуги Маклин (впоследствии играл в еще одной шотландской супергруппе, Tannahill Weavers, а потом сделал весьма успешную сольную карьеру. Он, например, является автором известнейшей песни “Ready for the storm”). Но, в основном, они теперь работали вчетвером. Правда, когда группа играла в пределах досягаемости от Джонни Каннингема, он всегда приезжал помочь – разумеется, со своей скрипкой. После нескольких таких выступлений он все-таки решил вернуться в группу. Выпустив еще два очень удачных альбома (“Kiss the tears away” и “Wild and Beautiful”), музыканты решили прекратить выступления, решив, что реализовали весь свой потенциал в группе. В 1986 г. они записали последний на сегодняшний день альбом, “Glint of Silver”, и сыграли прощальные концерты в Европе и США.

P.S. Джонни Канингэм умер 15 декабря 2003 в Нью-Йорке.

1976 Silly Wizard
1978 Caledonia's Hardy Sons
1979 So Many Partings
1980 Take the High Road (Сингл)
1981 Wild and Beautiful
1983 Kiss the Tears Away
1985 Live In America
1985 Golden Golden
1985 The Best Of Silly Wizard
1987 A Glint of Silver
1988 Live Wizardry
2008 Live Again TBC